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Ce 3 juin 2009, les Frères Marc, Fabian et Michael ont visité Laon et Prémontré avec l’UTAN, l’université du troisième-âge de Namur. Laon et Prémontré sont deux lieux importants de l’histoire de saint Norbert et de notre Ordre. Sur le chemin, le groupe s’est d’abord arrêté à La Bouteille pour admirer son église qui fait partie des églises fortifiées de Thiérache.

À Laon la cathédrale retint notre attention. De style gothique, elle domine la ville et la colline. Construite à l’époque de Norbert, elle servit de modèle pour la construction des cathédrales de Chartres et de Paris. À Laon, Norbert fréquenta l’école épiscopale. Le Pape Calixte II avait recommandé à son neveu Barthélémy, évêque de Laon, de prendre soin de Norbert.

Après le repas, la visite se poursuivit par l’abbaye Saint-Martin, dont Norbert avait été chargé de réformer le chapitre. La réforme fut un échec et l’évêque Barthélémy lui proposa de trouver dans son diocèse un lieu où il pourrait se fixer. Norbert choisit Prémontré, en pleine forêt de Saint-Gobain. C’est là qu’à la fête de Pâques en 1120, quatorze frères s’installent, choisissant de vivre selon la règle de saint Augustin. Plus tard, Norbert laissera la direction de la communauté à Hugues de Fosses, afin de continuer à prêcher l’Evangile dans le nord de l’Europe. L’abbaye fut confisquée à la Révolution française. Elle devint successivement une verrerie, une fabrique de salpêtre et de potasse, une fabrique de bouteilles et de vitres. Devenue orphelinat en 1855, l’abbaye de Prémontré est aujourd’hui un hôpital psychiatrique. Nous eûmes la joie de pouvoir visiter quelque peu cet endroit avec ses magnifiques bâtiments qui datent du XVIIIe siècle.

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