Arcabas nous présente dans cette première partie du polyptyque les évènements qui précèdent directement la Passion. Le complot contre Jésus, l’onction à Béthanie, l’entrée de Jésus à Jérusalem, l’institution de l’Eucharistie, le baiser de Judas, Jésus comparaissant devant Hérode, Caïphe et Pilate. Nous abordons aujourd’hui le second volet du polyptyque, celui de l’onction à Béthanie.
Deuxième volet : l’onction à Béthanie
Le deuxième volet du polyptyque nous parle de l’onction de Béthanie de deux manières différentes. En haut une vision symbolique de l’évènement, en bas l’évènement lui-même, tel qu’il est décrit dans l’évangile de Matthieu.
"Comme Jésus se trouvait à Béthanie, chez Simon le lépreux, une femme s’approcha de lui avec un flacon d’albâtre contenant un parfum très précieux, et elle le versa sur sa tête, tandis qu’il était à table. A cette vue les disciples furent indignés : ’A quoi bon ce gaspillage ? dirent-ils ; cela pouvait être vendu bien cher et donné aux pauvres’" (Matthieu 26, 6-9).
Marc évoque le même épisode, tandis que Jean donne pour identité à la femme celle de Marie, la sœur de Marthe et de Lazare. Mais chez Jean, c’est sur les pieds que Marie répand le parfum.
En répandant le parfum sur la tête, la femme accomplit un geste qui se rapproche de l’onction royale. Elle qui n’est au mieux qu’une femme, au pire la femme dont Jésus a chassé sept démons, reconnaît en Jésus son roi, tandis que les autorités juives cherchent à s’en saisir et tandis que les disciples s’indignent de ce geste. Ils ont toutes les raisons de s’indigner de ce geste. Marc précise qu’il s’agit d’un parfum de nard, un parfum fabriqué à partir de plantes de la famille des valérianacées qui poussent sur les flancs de l’Himalaya. Il s’agit donc d’un produit très précieux et coûteux.
Et nous, où nous situons-nous ?
Sommes-nous de ceux que Jésus dérange et qui cherchent à le faire taire ? Oh ! rien de bien compliqué : remplacer sa parole par ma parole, ses vues par mes vues, croire que c’est toujours les autres qu’il remet en question, rarement moi-même.
Sommes-nous comme les disciples, de ceux qui s’indignent facilement des richesses de l’Église, mais qui ne voient pas tout l’argent qu’ils dépensent dans des bagatelles.
Ou bien sommes-nous comme cette femme qui offre quelque chose de précieux, qui pose un geste excessif où elle reconnaît Jésus pour le Messie. Parce que l’amour ne compte pas, ne mesure pas... L’amour contient son grain de folie.
Je sens brûler mon cœur !...
Et votre voix que j’aime
En redouble l’ardeur.
Mais pour être une apôtre
Bien trop faible est mon cœur
Oh ! prêtez-moi le vôtre
Jésus, mon doux Sauveur !...
Thérèse l’Enfant Jésus de la Sainte Face (RP 4, 15)
"Jésus s’en aperçut et leur dit : ’Pourquoi tracassez-vous cette femme ? C’est vraiment une "bonne œuvre" qu’elle a accomplie pour moi. Les pauvres, en effet, vous les aurez toujours avec vous, mais moi, vous ne m’aurez pas toujours. Si elle a répandu ce parfum sur mon corps, c’est pour m’ensevelir qu’elle l’a fait. En vérité je vous le dis, partout où sera proclamé cet Évangile, dans le monde entier, on redira aussi, à sa mémoire, ce qu’elle vient de faire’" (Matthieu 26, 10-13).
C’est pour m’ensevelir... Jésus approche de sa passion. Il le sait et a prévenu ses disciples, mais eux, ils n’ont pas compris. Ils n’ont pas compris que pour porter du fruit, le grain de blé doit mourir.
C’est ce que nous montre le panneau supérieur. Il y a la maison de Béthanie qui se dégage sur un ciel violet, la couleur de la mort. Dans le ciel une forme un peu particulière qu’on retrouve ailleurs dans l’œuvre du peintre et que je crois pouvoir interpréter comme une allusion à la parole : "Si le grain de blé tombé en terre ne meurt pas, il reste seul ; mais s’il meurt, il donne beaucoup de fruit" (Jean 12). Ce qui est figuré ressemble à une graine qui attend de germer.
Seigneur,
apprends-moi que l’amour est folie
qu’aimer se fait sans mesure,
jusqu’au don de sa propre vie.
[mis à jour le 03.04.09]
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En 1126, Norbert est nommé archevêque de Magdebourg et archichancelier de l’empire. (lire sa vie)
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