Cette expression désigne, depuis Vatican II, la prière de louange et d’intercession que l’Eglise ne cesse de laisser monter vers le Père tout au long du jour et de la nuit, par la voix de ses fidèles.
Les laudes (‘louanges’ en latin) du matin, au moment où le soleil se lève, et les vêpres (‘du soir’ en latin), au moment où il se couche et où on allume la lampe pour la nuit, sont les temps principaux et les moments les plus symboliques.
Selon la division romaine des heures du jour et leur dénomination, on trouve encore tierce, sexte et none, les heures du milieu du jour, correspondant à la troisième, la sixième et la neuvième heure de la journée, c’est-à-dire neuf, douze et quinze heures selon notre façon de compter.
L’office des lectures est lui comme une méditation continue de l’Ecriture et du trésor de la tradition, liée au temps liturgique en cours. Il prend place à n’importe quel moment du jour ou de la nuit. Dans la tradition monastique et canoniale, on parle de vigiles quand il a lieu de nuit et de matines quand il prend place de grand matin.
Les complies, qui viennent compléter ou achever la journée, sont la prière avant le coucher.
On a ainsi sept moments de prière, appelés heures parce qu’ils reviennent chaque jour à heures fixes, marquant la progression de la journée et donnant écho à la parole du psaume : « Sept fois, chaque jour, je te loue ».
La liturgie des Heures est l’écrin de l’Eucharistie : elle y prépare et elle lui permet de rayonner dans toute la journée canoniale. Elle rassemble la communauté qui se retrouve dans les stalles de l’église pour la chanter : elle constitue sa principale tâche et elle lui est confiée comme une mission sacerdotale. Il nous faut donner une voix à la louange qui doit monter du monde entier et de tous les êtres qui le peuplent pour s’unir à celles des anges et parvenir jusqu’à Dieu qu’elle doit glorifier tout en nous sanctifiant.
[mis à jour le 05.09.05]
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Hussards
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