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Chers confrères, chères sœurs,

La fête de la venue de Dieu dans la naissance de l’Enfant Jésus, ainsi que la fin de l’année 2005 sont pour moi une occasion de présenter à toutes les maisons de notre Ordre mes vœux de Noël.

Une année romaine

L’année 2005 fut pour toute l’Eglise une année très mouvementée. Le retour au Père du Pape Jean-Paul II, sa souffrance, son incapacité de parler durant les derniers jours de sa vie, son décès puis la célébration de ses funérailles retransmise depuis la Place Saint-Pierre par les médias du monde entier ont profondément touché le cœur d’une multitude de personnes. La Ville entière était en deuil. L’élection d’un nouveau Pape fut à nouveau un évènement mondial. Place Saint-Pierre, l’inauguration du pontificat, à laquelle participaient des dirigeants religieux et politiques du monde entier, fit à nouveau de Rome le centre d’intérêt du monde entier. Qui a pu être présent à Rome en ces jours, particulièrement Place Saint-Pierre, garde le souvenir d’une expérience inoubliable.

Le nouveau Pape, Benoît XVI, en a surpris plus d’un. Rapidement, il a trouvé son style propre alors que son profil le caractérisait déjà auparavant. Que Dieu lui donne force, sagesse, un regard ouvert et la créativité nécessaire à l’accomplissement de cette lourde mission au début de ce nouveau millénaire. Puisse t-il être, comme son nom — Benedictus — l’indique, une bénédiction pour l’Eglise et pour le monde.

L’année de l’Eucharistie

L’année 2005 fut proclamée par le Pape Jean-Paul II « Année de l’Eucharistie ». Cette année eucharistique s’est conclue lors de la 11e session du Synode Ordinaire des Evêques, le 23 octobre dernier. Son thème « L’Eucharistie, source et sommet de la vie et de la mission de l’Eglise » a concentré l’Eglise sur le centre de sa vie. De nombreux livres, textes, prédications et méditations en témoignent. Pour notre Ordre, cette année a été un véritable don en même temps qu’une exhortation à reconnaître l’Eucharistie dans nos communautés comme source et sommet et à la célébrer avec un grand amour et en communion intense avec le Seigneur Présent, afin de donner à notre vie et à notre travail pour les hommes forme et intensité. Lors de son discours final, le Pape disait : « Comme les disciples d’Emmaüs qui, le cœur réconforté par la parole du Ressuscité et illuminés par sa présence vivante, reconnue dans la fraction du pain, revinrent en hâte à Jérusalem et devinrent des témoins de la Résurrection du Christ, nous aussi, nous reprenons notre chemin, animés par le vif désir de témoigner du mystère de cet amour qui donne l’espérance au monde ».

Ces mots interpellent la tradition de notre Ordre, où nous sommes appelés à être « en vêtements blancs » les témoins de la Résurrection, comme ils interpellent le thème du prochain Chapitre Général : « Notre cœur n’était-il pas brûlant en nous ? ». Saint Norbert, qui depuis la Réforme catholique est représenté portant l’ostensoir, appelait ses frères à la « pureté à l’autel », en visant probablement avant tout la pureté matérielle. Toutefois, nous sommes appelés à nous approcher de ce mystère le cœur pur et à le célébrer dans une participation profonde et une intense joie intérieure.

En route vers Freising 2006

Suite à ma lettre de fin juillet 2005 invitant au Chapitre Général, beaucoup de communautés ont élu leurs députés pour cette réunion importante. Le Chapitre prend lentement forme au point de vue du contenu comme du déroulement. Et de pair croît l’intérêt de voir dans quelle mesure ce Chapitre nous inspirera et nous donnera un nouvel enthousiasme.

Les Visites en préparation de ce Chapitre sont presque toutes achevées. Les visiteurs ont visité, en n’épargnant ni temps ni force ni argent, les communautés pour y collaborer à une auto-réflexion. Les données des protocoles des visites seront abordées lors du Chapitre. Elles serviront également lors de dialogues et de réflexions dans les communautés.

Tous ceux qui, durant les six dernières années, ont été actifs au niveau de l’Ordre, présenteront le rapport de leurs activités. Ces protocoles feront également partie de la materia du Chapitre et devraient, dans la mesure du possible, être mis auparavant à la disposition des participants. Je profite de l’occasion pour remercier tous et chacun pour cette collaboration au service de l’Ordre. Rien ne va de soi. Des confrères et des sœurs ont investi de leur temps et de leur énergie pour faire grandir ou évoluer les choses.

Prions dans nos communautés pour que le Chapitre Général de 2006 puisse être une expérience spirituelle féconde, animée et guidée par l’Esprit Saint, un chapitre de véritable rencontre fraternelle et d’inspiration pour ce temps où, nous vivons. Puisse ce chapitre renouveler notre élan et notre dynamisme, pour être fidèles à notre vocation de « n’être qu’un cœur et qu’une âme vers Dieu », pour approfondir notre quête commune de Dieu et intensifier notre service à nos frères et sœurs à l’intérieur et hors de nos communautés.

La vie engendre la vie

Cette phrase, prononcée lors de la réunion des supérieurs généraux, le mois dernier à Rome, m’a profondément marqué et pourrait être le fil conducteur des fêtes qui s’annoncent et de l’année nouvelle. Lors de cette réunion, il fut surtout question de la persévérance dans notre vocation, vu le nombre consistant de départs et de défections dans la vie religieuse. Un des intervenants insistait pourtant auprès des supérieurs généraux pour chercher les signes de vitalité. Mais ceci ne nous dispense pas de l’obligation de voir et d’analyser les dangers et les faiblesses à chaque âge de la vie religieuse. Mais il ne faut pas nous attarder. « Seule une communauté vivante et dynamique suscite l’intérêt, fascine et attire les vocations. Par ce biais, la communauté engendre la fécondité et demande une réponse authentique. La vie, et seule la vie, engendre la vie. Cette plénitude de vie d’une communauté fortifie une vocation encore faible et nous aide à vivre dans une fidélité créatrice ». En parcourant les nouvelles quotidiennes de l’Ordre, je vois que nombre de problèmes ont leur origine dans la communauté où ces signes de vitalité semblent manquer. Une vie vécue intensément à partir de l’Eucharistie comme centre de la journée et de la vie communautaire, l’engagement incessant dans l’édification de la communauté et une vie de réconciliation, l’engagement persévérant pour trouver ensemble une solution créative aux problèmes...sont signe d’une vitalité qui crée certainement un rayonnement. Dans notre Ordre de Prémontré, nous avons la grâce de pouvoir nous réjouir de nombreux signes de vitalité, de vie et de fidélité à notre vocation.

Noël, fête de la Vie

La vie engendre la vie. C’est Dieu lui-même qui nous donne la vie et qui chaque jour et à chaque instant, nous porte. Par la naissance de son Fils, Dieu offre un nouveau commencement en appelant les hommes à une communion de vie avec Lui. Le monde semblait perdu mais le Christ est né. En Christ est né celui qui dira : « Je suis le chemin, la vérité et la vie ». (Jn 14,6). Dieu seul, le Vivant à jamais, sans fin ni commencement, Lui seul peut nous appeler à la vie et nous la donner. Chaque vocation à la vie religieuse, chaque vocation humaine, oui chaque vocation terrestre ainsi que toute la création sont la preuve de sa force et de sa grâce vivifiant sans cesse. Dieu a choisi le chemin de l’incarnation dans un enfant, comme nous avons-nous aussi commencé notre vie dans le ventre d’une femme, au sein d’une famille et d’une société. Chaque enfant signifie bénédiction et nouveau commencement, chaque enfant signifie espoir et avenir. En cet Enfant, la grâce, le don nous est fait de devenir enfants de Celui qui est le Vivant à jamais. En cet Enfant, nous sommes appelés à une fécondité spirituelle, non seulement pour obtenir la « plénitude de vie » (Jn 10,10) mais aussi afin de nous engager entièrement afin d’estimer réellement la vie de nos communautés, la véracité de notre vocation, la vitalité de notre apostolat ; afin de nous engager sans fatigue pour tous les hommes qui nous entourent. Il n’y a pas de christianisme « light », il n’y a pas de vie religieuse affadie. L’incarnation du Fils unique a été un chemin de descente dans la vie humaine, avec fermeté et radicalité. « Qui croit en moi aura la vie » (Jn 11,25).

Je souhaite à chaque maison de l’Ordre la paix de la nuit de Noël, à chaque confrère, à chaque sœur une sainte fête de Noël et à chaque communauté un signe nouveau de sa vitalité et une vie renouvelée vers Dieu, le vrai Vivant.

+ Thomas Handgrätinger, o.praem.
Abbé Général

[mis à jour le 03.04.09]

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