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Outre le rachat de fermes et autres biens ayant appartenu à leur abbaye, deux religieux, nommément l’abbé Gérard et le père George, mais avec la coopération d’autres confrères et même de laïques, obtinrent le rachat de l’abbaye, de son église et propriétés adjacentes dans l’espoir sans doute de rétablir plus tard la vie religieuse à Leffe. Les jours meilleurs tardant à venir, des biens furent revendus par quelques-uns. Saint-Hubert de Sir de Melin, laïque associé à la première adjudication, devint second acquéreur de l’église, du monastère et de ses dépendances. Il fit démolir l’église, dont il ne resta que des pans de murs, qui avaient résisté à la sape et à la mine, et dont on voit encore un morceau de nos jours.

Quant à Frédéric Gérard, le 12 octobre 1812, il légua tous ses biens à sa nièce avec mission de restaurer l’abbaye quand ce serait possible. Il mourut en 1813.

Revendue en 1816 à une société française de Monthermé gérée par Auguste des Rousseaux, l’abbaye fut convertie en verrerie ; dans les ruines de l’église on établit les fours et les ateliers de fabrication ; dans une partie du couvent, on logea les familles d’ouvriers.

Cette industrie dura 15 ans, puis la société s’écroula en 1830. Des créanciers reprirent ce bien et le conservèrent jusqu’en 1839. Mis de nouveau en vente à cette époque, il ne trouva point d’amateur. Une partie de l’abbaye fut alors convertie en papeterie, puis en fabrique de lin ; l’autre partie, à savoir : la ferme comprenant la brasserie, les étables, les écuries, les celliers, trois corps de logis, anciens quartiers du père Abbé et des religieux, fut vendue à en 1842 à M. Jean-Joseph Wauthier de Leffe. Le décès de sa veuve, le 13 février 1883 décida de la remise en vente de la propriété. L’abbaye de Leffe semblait promise à l’oubli comme d’autres maisons religieuses. En 1844, le dernier religieux survivant de l’abbaye meurt. Tout semble fini lorsqu’un événement étranger contribua à faire revivre l’abbaye mosane.

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[mis à jour le 26.02.09]

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