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De retour de Cologne où il se rend afin de recevoir des reliques pour sa fondation de Prémontré, Norbert s’arrête quelque temps à Namur. Pour répondre au désir du comte Godefroid et de son épouse Ermesinde, acquis à la réforme grégorienne, il accepte d’établir une communauté dans la région. Le choix se porte finalement sur Floreffe, résidence secondaire de la famille comtale. Mais au moment où Norbert fonde ce monastère, la communauté de Prémontré n’a pas encore opté pour une règle de vie et c’est seulement à Noël de la même année que sont reçues les premières professions.
Dès les premières années qui suivirent sa fondation en novembre 1121, la communauté de Floreffe connaît un essor important. De nombreuses fondations d’hommes et de femmes ont lieu très rapidement, non seulement sur le territoire de l’actuelle Belgique (Leffe, Postel, Beaurepart, Heylissem, Mont-Cornillon...) et dans les pays voisins, mais aussi, dans l’élan des croisades, jusqu’en Terre sainte. Il faut rappeler en outre qu’à cette époque, des relations étroites sont entretenues avec l’Europe centrale, notamment en Hongrie dont le roi André II avait épousé Yolande de Namur. Cela favorise la fondation et l’essor de communautés religieuses prémontrées issues au moins indirectement de Floreffe.
A plusieurs moments de son histoire, Floreffe joue un rôle déterminant dans l’Ordre. Dès les tout premiers temps, Floreffe prend une place importante : son abbé est un des trois prélats conseillers de l’ordre et, à ce titre, il est un des visiteurs chargés de maintenir la régularité dans l’abbaye de Prémontré elle-même.
A partir du XVIe siècle, beaucoup d’abbayes sont mises en commende, recevant un abbé fictif, ecclésiastique ou laïc qui s’attribue une part importante des revenus de l’abbaye mais ne s’acquitte d’aucune obligation religieuse correspondant à son titre. Comme l’abbaye de Floreffe — contrairement aux trois autres « abbayes-mères » (Prémontré, Saint-Martin de Laon et Cuissy) — a toujours été épargnée par cette pratique, son abbé s’est parfois retrouvé seul abbé régulier parmi les abbés "pères de l’Ordre".
Cet éclatant fanal prémontré s’éteint définitivement vers 1830.
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[mis à jour le 26.02.09]
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Norbert
Le 6 juin 1134, épuisé, Norbert meurt à Magdebourg. En 1625, son corps est transféré à l’abbaye de Strahov, sur les hauteurs de Prague, où il est depuis vénéré et veillé par ses fils spirituels. (lire sa vie)
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