La circarie était, chez les prémontrés, la région commise aux soins d’un circateur. On dirait aujourd’hui une province commise à la vigilance d’un visiteur ou inspecteur. Le mot provient du latin circumire qui signifie "faire le tour de quelque chose", "faire une tournée" et même en langage militaire "patrouiller". Au départ, il s’agit donc d’une entité géographique, regroupant plusieurs monastères ou prieurés, permettant au circateur de se rendre commodément de l’un à l’autre pour accomplir sa tâche de contrôle au nom du chapitre général.
Comme chez les cisterciens, une abbaye prémontrée en fondait une ou plusieurs autres, ou recevait un monastère voulant s’agréger à l’ordre : s’institua ainsi un système de filiation (une abbaye-mère, une ou plusieurs abbayes-filles, et donc sœurs) qui détermina au tout début les premières circaries. De nos jours, la circarie est plutôt une entité linguistique, parfois encore géographiquement circonscrite, qui correspond à une division plus culturelle qu’administrative de l’ordre. A la tête de chacune d’entre elles se trouve aujourd’hui un vicaire (sorte de lieutenant) désigné par l’abbé général. Sa fonction sert davantage la concertation des initiatives et le développement des rapports fraternels, encore que le rôle d’inspection soit toujours présent : le vicaire fait rapport au général de ce qui se passe et l’assiste dans ses différents contacts locaux, par exemple lors de l’élection d’un abbé.
Actuellement, l’ordre compte six circaries : la circarie de langue anglaise (abbayes et prieurés d’Angleterre, d’Australie, des Etats-Unis, d’Inde et d’Irlande), la circarie de Bohème (ancienne entité géographique regroupant les maisons de Tchéquie et de Slovaquie), la circarie du Brabant (ancienne entité géographique comprenant les maisons de Belgique néerlandophone et des Pays-Bas), la circarie de langue française (Afrique et Belgique francophones, France), la circarie de langue allemande (Allemagne et Autriche) et la circarie hongroise (ancienne entité géographique qui unissait autrefois les maisons de Hongrie et de Roumanie).
La circarie comprend ainsi un certain nombre de canonies parfois géographiquement très éloignées, même aussi culturellement (tels les Etats-Unis et l’Inde), bien qu’ayant normalement une langue commune.
[mis à jour le 28.11.05]
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Charles le Téméraire
En 1466, Dinant, qui s’était révoltée avec la population liégeoise contre l’évêque Louis de Bourgogne, fut saccagée et brûlée par les armes de l’oncle de celui-ci, Philippe le Bon, duc de Bourgogne. Charles le Téméraire vint prendre gîte à l’abbaye et établir son quartier général. (lire la suite)
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