L’abbé désigne le prélat qui est à la tête d’une abbaye. C’est ordinairement le supérieur majeur d’une canonie. Tous les prélats ne sont pas nécessairement des abbés, ainsi, dans certaines circonstances, un prieur ou un administrateur peuvent être le supérieur majeur d’une canonie. Historiquement, la figure de l’abbé prévaut et constitue la norme.
Chez les prémontrés, il est habituellement élu par tous les frères profès réunis en chapitre. Il peut être élu à vie, une limite d’âge devant alors obligatoirement être fixée, ou pour une période assez longue et renouvelable. Il doit recevoir, dans les trois mois qui suivent son élection, la bénédiction abbatiale qui lui est conférée par l’évêque du lieu ou un autre abbé : lui sont remis l’anneau, en signe de fidélité à l’Eglise où il représente le Christ-Epoux, la mitre, parce qu’il tient la place du Christ-Tête, et la crosse, puisqu’il doit marcher à l’avant de son troupeau comme le Christ-Pasteur. Epoux de l’Eglise dont il a la charge, il devient un père pour ses frères qu’il aime en vérité ; tête du corps que constitue la canonie, il la guide et la dirige ; président du collège des prêtres de la canonie, il inspire l’action pastorale de sa communauté et l’harmonise avec l’action apostolique des diocèses où elle s’insère ; pasteur, il veille sur les brebis qui lui sont confiées pour les mener vers les bons pâturages, non pas en maître mais en serviteur qui doit trembler en pensant aux comptes qu’il lui faudra rendre un jour.
[mis à jour le 27.11.05]
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Hussards
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